2002年11月8日至14日在北京举行了中国共产党第十六次全国代表大会。出席大会的代表共计2154人，代表着全国6600多万名党员。
大会系统总结了党的十三届四中全会以来的奋斗历程和基本经验。报告指出，这些经验，联系党成立以来的历史经验，归结起来就是，我们党必须始终代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。大会对全面贯彻“三个代表”重要思想提出了要求。
大会审议通过报告和《中国共产党章程（修正案）》。党章修正案明确规定，中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。